Distillery: The Balvenie
Eigenaar: William Grant & Sons
Opgericht: 1892
Regio: Banffshire, Speyside
Prijs: €49,50 tot €66,-

De geschiedenis

William Grant werd geboren op 19 december 1839 in het huis van zijn vader in Dufftown. Op zevenjarige leeftijd begon hij met het hoeden van vee op een boerderij aan de bovenloop van de rivier de Deveron. Hij ging in de leer bij een schoenmaker, werkte vervolgens als klerk en werd daarna boekhouder bij de Mortlach-distilleerderij in 1866. Daar werd hij aangesteld als klerk en vervolgens manager en hij leerde er het distilleervak.

Na ongeveer twintig jaar zegde Grant zijn baan bij de Mortlach-distilleerderij op en kocht een stuk land in de buurt van Balvenie Castle. Hij maakte plannen voor zijn distilleerderij en in de herfst van 1886 werd de eerste steen gelegd.

De distillery

Sinds de opening in 1892 is deze distillery continu in bedrijf. Ze zijn traditioneel begonnen, waarbij ze de vijf fases van het whisky maken in eigen huis deden.
Tot op de dag van vandaag doen ze dat nog steeds. Daarmee is Balvenie de enige distillery in Schotland die alle whisky ambachten nog zelf uitvoert. Ze verbouwen zelf de gerst en mouten die gerst op traditionele moutvloeren. Daarnaast hebben ze een eigen kuiperij en maken ze zelfs hun eigen stills in de in-huis koperslagerij.
Ze hebben ook de langst werkende Malt Master ter wereld gehad. David C. Steward begon op 17 jarige leeftijd in 1962 en in augustus 2023 ging hij met pensioen en werd geëerd ambassadeur van de distillery. Zijn opvolger was de jongste, vrouwelijke malt master van Schotland, Kelsey McKechnie.
De stills die ze van oudsher hebben staan zijn vrij klein en hebben een brede buik en smalle nek. Hierdoor krijgen ze relatief veel reflux, waardoor de whisky zachter wordt. Ze hebben slijtplekken en oneffenheden in het koper die ze bewust behouden. Deze plekken zorgen immers voor de specifieke smaak van de spirit.
William Grant & sons heeft de grond rondom de waterbron opgekocht, zodat dit water beschermd is tegen vervuiling. Glenfiddich gebruikt deze bron ook voor hun productie.

Distillery summary

De distillery is uitgerust met:

5 wash stills (± 9.100 liter) en 6 spirit stills (12.750 liter).
9 houten washbacks en 5 RVS washbacks (elk ± 52.000 liter).
Water komt uit de Robbie Dubh bronnen. Voor de koeling gebruiken ze water uit de rivier de Fiddich.
Productie: 5.600.000 lpa.

Wat zit er in de fles?

Deze twaalfjarige single malt is nog ‘ontworpen’ door de Balvenie malt master David C. Steward. Deze variant mag wel gezien worden als het instap-paradepaardje van de distillery, zeer geliefd onder whiskydrinkers. The Balvenie wordt wel eens vaker vergeleken met The Macallan… altijd goede kwaliteit.
Deze whisky heet ‘12 Double Wood’. Dat betekent dat die (minstens) twaalf jaar heeft gerijpt en in twee verschillende soorten vaten heeft gezeten, dat staat ook erg duidelijk op de mooie vanille-gele koker.
Het grootste deel van rijping gebeurt in ‘whisky-oak’. Dat betekent zoveel als vaten waar al eens eerder whisky in heeft gezeten, refill casks dus. Na even verder zoeken blijken het ex-bourbon- en hogsheadvaten te zijn. De whisky ligt daar 12 jaar in voordat ze die overzetten naar de finishvaten. Op de verpakking staat ‘sherry oak’, dat blijken Olorosovaten te zijn. De rijping in die sherry vaten duurt ergens tussen 2 en 9 maanden, afhankelijk van de kracht van het vat.
Na die laatste rijping brengen ze de whisky terug in sterkte tot 40% ABV, filteren ze de whisky gekoeld (anders had er zeker NCF op de verpakking gestaan) en doen er voor de cosmetica een kleurtje (E150a) bij.

De whisky in een notendop:
Leeftijd: 12 jaar
Alcohol: 40%
Vaten: ex-bourbon + Oloroso sherry
Filtering: chill filtered
Bijkleuring: ja, met E150a… het karamelkleurtje

De beleving van deze Speysider

De kleur rood koper.
De geur is heel rijk. Er komt een lawine aan geurtjes uit deze whisky… ik weet niet eens welke ik eerst moet noemen. Nou, wat ik oppik is vanille, honing, gedroogd fruit, karamel, kruiden, peer… met een zilte achtergrond.
De smaak is heel zacht en vriendelijk. De smaak is echt het verlengde van de geur, ik proef duidelijk vanille, gedroogd fruit (krenten), kruiden, boomgaardbloesem. Later komen de meer zoete smaken door, van karamel en honing. Later komen er ook tonen van eikenhout en sinaasappel bij. 
De afdronk is halflang. De eikensmaak en specerijen (kaneel, peper) blijven het langst hangen. Het eindigt in een droge zoetigheid.

Wauw, dit is een zeer zachte, maar karaktervolle Speysider die je echt voor vrienden kunt schenken of cadeau kunt doen… een heerlijke dram!