Distillery: Kavalan Distillery
Eigenaar: King Car Group
Opgericht: 2005
Regio: Yilan, Taiwan
Prijs: € 50–€ 60 (70 cl)

De geschiedenis

Kavalan is een pionier in de Taiwanese whiskywereld. De distilleerderij werd in 2005 opgericht door de Taiwanese King Car Group. Die hielden zich oorspronkelijk vooral bezig met de voedingsmiddelen- en drankenindustrie.
De eerste whisky werd in 2006 gedistilleerd en de eerste bottelingen verschenen in 2008.
De distilleerderij staat in Yuanshan, in het district Yilan, in het noordoosten van Taiwan. De naam Kavalan verwijst naar de inheemse Kavalan-bevolking die historisch in deze regio leefde.
De oprichting van Kavalan was bijzonder: Taiwan had geen geschiedenis op het gebied van single malt-whisky. Toch wist Kavalan binnen relatief korte tijd internationaal bekend te worden. Ze bewezen daarmee dat hoogwaardige single malt-whisky niet exclusief uit de traditionele whiskylanden hoeft te komen.

Het klimaat

Het tropische tot subtropische klimaat van Yilan heeft een grote invloed op de rijping van Kavalan-whisky.
In Taiwan zijn de temperaturen gedurende een groot deel van het jaar hoog en is de luchtvochtigheid vaak aanzienlijk. Daardoor verloopt de interactie tussen whisky en hout anders dan in bijvoorbeeld Schotland.

Door die hoge temperatuur en luchtvochtigheid is er een bovengemiddelde jaarlijkse verdamping uit het vat, de zogeheten Angels Share. Dat kan in bijzondere gevallen wel eens oplopen tot 15%! Met zo’n hoge verdamping zou er na tien jaar minder dan 20% van de whisky nog in het vat zitten.
Veel Kavalan-bottelingen worden op de markt gebracht zonder leeftijdsaanduiding (NAS). De distilleerderij kan zo whisky selecteren op smaak en vatkwaliteit, in plaats van uitsluitend op leeftijd.

Prijzen

Voor zo’n jonge distilleerderij heeft Kavalan al enkele zeer prestigieuze prijzen gewonnen:
2015 – Solist Vinho Barrique: uitgeroepen tot World’s Best Single Malt Whisky tijdens de World Whiskies Awards. Dat was een belangrijke internationale doorbraak voor Taiwanese whisky. 
2016 – Solist Amontillado Sherry: won de titel World’s Best Single Cask Single Malt Whisky. 
2018 – Solist Port: werd uitgeroepen tot de beste Taiwanese whisky in de categorie Single Cask Single Malt.

Veel credits voor deze prijzen gaan naar Dr. Jim Swan. Hij adviseerde Kavalan bij de ontwikkeling van de distilleerderij en de aanpak van de rijping. Zijn kennis van whiskyproductie en vatrijping hielp bij het ontwikkelen van een stijl die past bij het warme Taiwanese klimaat.

Wat zit er in mijn fles?

Er is niet heel veel informatie te vinden over deze whisky. Met de Kavalan Distillery Select No.1 wil Kavalan het kenmerkende fruitige karakter van de distilleerderij toegankelijk maken, zonder dat je meteen bij de duurdere Solist-serie uitkomt.
Kavalan introduceerde deze whisky in 2018, maar gebruikte toen nog niet de naam No.1. Pas toen de distilleerderij een tweede variant aan de Distillery Select-serie toevoegde, kreeg de oorspronkelijke whisky de naam No.1.
Bij het samenstellen van deze whisky selecteert en combineert Kavalan verschillende vaten om een mooie balans te creëren tussen zachtheid, fruitigheid en de herkenbare smaak van de distilleerderij.

Samengevat betekent dit:
Type: single malt whisky
Alcoholpercentage: 40%
Leeftijd: NAS (No Age Statement)
Rijping: geselecteerde refill-vaten, bedoeld om het fruitige karakter te benadrukken zonder dat het hout overheerst.
Filtering: onbekend, daarover zijn tegenstrijdige bronnen.
Bijkleuring: nee, deze whisky is natuurlijk gekleurd.

Hoe smaakt deze Taiwanese whisky dan?

De kleur is mooi rood koper.
De geur is heel fruitig, warm en zoet. Het zoete komt van tropisch fruit (mango en ananas), maar ook van een bloemige geur. Ik ruik op de achtergrond heel licht vanille en citrus.
De smaak is heel zacht en fris. Ook in de smaak is het tropisch fruit dat als eerste naar voren komt. Maar ik proef nu ook heel duidelijk karamel, vanille, eiken, noten… een heel mooie volle smaak.
De afdronk is niet heel erg lang, maar wel een mooi verlengde van de smaak. De karamel, vanille en de houtsmaak blijven aangenaam in de mond hangen. Uiteindelijk dooft het uit met een droge eiken smaak.  

Dit is een hele mooie whisky voor een niet ervaren whiskydrinker die wel een fijnproever is. Mooi gebalanceerd, rijk en toch superzacht… Top!