Distillery: Kavalan Distillery
Eigenaar: King Car Group
Opgericht: 2005
Regio: Yilan, Taiwan
Prijs: € 55–€ 65 (70 cl)

De geschiedenis

Kavalan is een pionier in de Taiwanese whiskywereld. De distilleerderij werd in 2005 opgericht door de Taiwanese King Car Group. Die hielden zich oorspronkelijk vooral bezig met de voedingsmiddelen- en drankenindustrie.
De eerste whisky werd in 2006 gedistilleerd en de eerste bottelingen verschenen in 2008.
De distilleerderij staat in Yuanshan, in het district Yilan, in het noordoosten van Taiwan. De naam Kavalan verwijst naar de inheemse Kavalan-bevolking die historisch in deze regio leefde.
De oprichting van Kavalan was bijzonder: Taiwan had geen geschiedenis op het gebied van single malt-whisky. Toch wist Kavalan binnen relatief korte tijd internationaal bekend te worden. Ze bewezen daarmee dat hoogwaardige single malt-whisky niet exclusief uit de traditionele whiskylanden hoeft te komen.

Het klimaat

Het tropische tot subtropische klimaat van Yilan heeft een grote invloed op de rijping van Kavalan-whisky.
In Taiwan zijn de temperaturen gedurende een groot deel van het jaar hoog en is de luchtvochtigheid vaak aanzienlijk. Daardoor verloopt de interactie tussen whisky en hout anders dan in bijvoorbeeld Schotland.
Door die hoge temperatuur en luchtvochtigheid is er een bovengemiddelde jaarlijkse verdamping uit het vat, de zogeheten Angels Share. Dat kan in bijzondere gevallen wel eens oplopen tot 15%! Met zo’n hoge verdamping zou er na tien jaar minder dan 20% van de whisky nog in het vat zitten.
Veel Kavalan-bottelingen worden op de markt gebracht zonder leeftijdsaanduiding (NAS). De distilleerderij kan zo whisky selecteren op smaak en vatkwaliteit, in plaats van uitsluitend op leeftijd.

Prijzen

Voor zo’n jonge distilleerderij heeft Kavalan al enkele zeer prestigieuze prijzen gewonnen:
2015 – Solist Vinho Barrique: uitgeroepen tot World’s Best Single Malt Whisky tijdens de World Whiskies Awards. Dat was een belangrijke internationale doorbraak voor Taiwanese whisky. 
2016 – Solist Amontillado Sherry: won de titel World’s Best Single Cask Single Malt Whisky. 
2018 – Solist Port: werd uitgeroepen tot de beste Taiwanese whisky in de categorie Single Cask Single Malt.

Veel credits voor deze prijzen gaan naar Dr. Jim Swan. Hij adviseerde Kavalan bij de ontwikkeling van de distilleerderij en de aanpak van de rijping. Zijn kennis van whiskyproductie en vatrijping hielp bij het ontwikkelen van een stijl die past bij het warme Taiwanese klimaat.

Wat zit er in de fles?

Deze whisky is een van hun eerste whisky’s, het is sinds 4 december 2008 op de markt. De whisky heeft gerijpt in sherry refill vaten, bourbon refill vaten en nieuw Amerikaans eiken. Het is een NAS whisky, er is dus geen leeftijd bekendgemaakt. Die leeftijd is online ook niet te vinden. Ze hebben de whisky gebotteld op 40%. De fles die ik voor me heb staan is door een Duits bedrijf geïmporteerd. Ik kan nergens iets vinden over bijkleuren en omdat dit in Duitsland verplicht is om te melden, kan ik dus met enige zekerheid zeggen dat er geen kleurstofje bij is gedaan.
Grappig detail is dat er wel ‘storage instructions’ op staan: Keep upright and avoid direct sunlight, high temperatures, or humidity. Deze instructies gelden overigens voor alle whisky’s.

De beleving van de whisky

De kleur van de whisky is mooi donker amber.
De geur is heel vol, zoet en fruitig. Ik ruik eerst tropisch fruit (mango), maar ook de zoetheid van honing. Op de achtergrond vind ik ook nog een vleugje vanille.
De smaak van de whisky is verrassend licht. In de smaak is het tropisch fruit helemaal niet zo prominent aanwezig. Het is eerder (rood) fruit dat ik proef. Hoofdzakelijk kers, peer en appel. Naast die fruitjes proef ik ook groene kruiden. Na wat slokjes en walsen komt het tropisch fruit er toch wel duidelijk bij. Ten slotte zit ook in de smaak een duidelijke vleug vanille op de achtergrond.
De afdronk is best lang en warmend. Er blijven uiteindelijk een paar smaken hangen. Ik proef na een minuutje nog gember, appel en een zachte citrus smaak achterin de keel.

Wauw, het is echt een andere whisky…heerlijk!