Distillery: Holyrood distillery 
Eigenaar: Rob en Kelly Carpenter en David Robertson.
Opgericht: 2019
Regio: Edinburgh, Lowlands
Prijs: € 72,50,- tot € 80,-

De oprichting

Rob en Kelly Carpenter zijn de oprichters van de Canadese tak van de Scotch Malt Whisky Society (SMWS). David Robertson is een Schot die al veel ervaring heeft met het maken van whisky en gin, hij was bijvoorbeeld de voormalig Master Distiller van The Macallan.
Met z’n drieën hadden ze in 2015 het idee een nieuwe experimentele distilleerderij terug te brengen naar het hart van Edinburgh. Sinds 1925 is er geen nieuwe distillery geopend, dus bijna 100 jaar geleden.
Ze hebben de distillery gebouwd in een oude goederenloods van het treinstation van St. Leonards. Dat ligt aan de rand van Holyrood Park, met het bekende ‘Arthur’s Seat’. De opening vond plaats in het jaar 2019.
Die werkplaats heeft volgens Rob hoogstwaarschijnlijk nooit een locomotief gezien, zeker omdat de treinen uit die tijd door paarden werden getrokken. De loods was daardoor de opslagplaats voor het hooi voor de paarden.

De mensen van de Holyrood distillery onderzoeken proactief nieuwe recepten met traditionele mouten, speciale mouten en verschillende gistsoorten in het productieproces. Deze traditionele en speciale mout- en gistsoorten zijn dezelfde grondstoffen die worden gebruikt bij de productie van verschillende bieren. Hierdoor kan bier zo’n breed scala aan smaken krijgen.
Ze hebben op het moment vier verschillende whisky’s op de markt.
In 2023 kwam Arrival, de eerste single malt uit deze distillery. Een jaar later, in 2024 kwam deze Embra, de eerste licht geturfde whisky. In 2024 kwam Ambir, een experiment met speciale moutsoorten en in 2025 kwam Pitch, een experiment met wijngist.

De distillery is uitgerust met:

1 wash still (12.000 liter) en 1 spirit still (8.000 liter).
6 RVS washbacks ± 7.500 liter.
Het water dat ze gebruiken is gewoon leidingwater van de Stedelijke watervoorziening, genaamd Loch Katrine watersysteem.
Productie: maximaal 500.00 liter pure alcohol (lpa).

Wat zit er in mijn fles?

Deze Embra is dus de tweede single malt die Holyrood uitbrengt. De naam is de naam van de hoofdstad, uitgesproken met twee lettergrepen. Je kunt de stadsnaam met vier lettergrepen uitspreken (ED-in-bur-rah), met drie lettergrepen (ED-din-Brah) en dus met twee (EM-brah). De laatste is de uitspraak van de inwoners van de stad.
Het is meteen een hele bijzondere in meerdere opzichten. Holyrood heeft bij deze botteling namelijk behoorlijk geëxperimenteerd met de samenstelling van de spirit. Niet alleen de turf speelt een rol, maar juist de combinatie van verschillende moutsoorten, giststammen en soorten vaten maakt deze whisky speciaal.

Drie mout soorten

De mashbill die ze hanteren is een samenstelling van drie verschillende soorten mout.
De eerste is de veelgebruikte Distiller’s Malt.
De tweede mout is wat deze whisky in eerste instantie anders maakt, Heavily Peated Malt. Omdat de zwaar geturfde mout gemengd wordt met twee andere soorten, is het totaal niet meer zo ‘Heavily Peated’.
De derde moutsoort is misschien wel de meest verrassende: Chocolate Malt. Deze moutsoort kennen we vooral uit de bierwereld. Door de gerst verder te roosteren, ontstaan donkere, geroosterde aroma’s die associaties oproepen met koffie, cacao en pure chocolade. Het is een bijzondere toevoeging aan een Schotse single malt en past mooi bij het idee om al tijdens het productieproces extra smaaklagen te creëren.

Zeven verschillende giststammen

Gist doet veel met en voor de smaak van de uiteindelijke whisky. Vaak wordt alleen distillers gist of biergist of een combinatie daarvan gebruikt. Holyrood gebruikt voor deze whisky twee traditionele distilleerdersgisten, drie verschillende biergisten en twee verschillende wijngisten.
Door verschillende giststammen te gebruiken, probeert Holyrood meer complexiteit en variatie in het uiteindelijke distillaat te krijgen.

Drie verschillende soorten vaten

Embra heeft een zogenaamde Triple Cask Maturation ondergaan. Daarbij zijn drie verschillende vattypen gebruikt:
First-fill Bourbonvaten, Peated Islay Quarter Casks en New American Oak.
Door deze combinatie komen er smaken van traditioneel gerijpte whisky (vanille, karamel), een extra laag turf van de quarter casks (van Laphroaig) en krachtige aroma’s van de virgin oak vaten (kokos, specerijen, houttonen).
Deze multi-layer-complexiteits-bom is gebotteld op 43,6% alcohol, heeft geen leeftijdsaanduiding en is non-chill filtered.

Samengevat (als dat al kan):
Leeftijd: NAS
Alcohol: 43,6%
Mout: Distillers Malt, Heavily Peated Malt en Chocolate Malt
Gist: 2 x distillers gist, 3 x biergist en 2 x wijngist
Vaten: Ex-bourbonvaten, Peated Islay Quarter Cask en Virgin Oak casks
Filtering: Non chill Filtered
Bijkleuring: Geen bijkleuring

Hoe smaakt dat dan, de beleving van deze whisky…

De kleur is best licht, strogeel zou ik het noemen.
De geur is heel fris, citrus en floraalfris. Ik ruik kruiden, sinaasappel en een pepermuntje. De rook is heel mooi op de achtergrond aanwezig…
De smaak is heel vriendelijk met een boterzachte textuur. De smaak is voller en rijker dan de geur doet vermoeden, geen citrus. Ik proef chocolade, kruiden, aardse smaken, rook van een vuurtje, eiken, karamel en best wel wat smaken waar ik nu niet de vinger op kan leggen… ik ben ietwat verkouden. Ik proef wel dat het een hele volle smaak is, iedere slok geeft een nieuwe smaak prijs, het is echt een multi-layer-discovery.
De afdronk is best lang en rijk. De eiken smaak blijft duidelijk hangen, er ontwikkelt zich een pepertje en het eindigt kruidig met een karamelrandje.

Nou, in een woord: wauw! Dat doen die zeker leuk daar bij Holyrood. Ik ga zoeken naar de andere twee… nu al zin in!