Bushmills is ’s werelds oudste whiskey distillery met licentie, opgericht in 1608. Sir Thomas Phillips kreeg toen de licentie van niemand minder dan Koning James I.
De naam stamt af van de twee windmolens die aan de oevers van de rivier Bush stonden. We zijn in de county Antrim in het hoge noorden van Noord-Ierland, aan de Atlantische kust. Dicht in de buurt van de distillery ligt de spectaculaire rotsformatie Giant’s Causeway, een indrukwekkende rotsformatie van zo’n 40.000 basaltzuilen.

De geschiedenis

De oorsprong van de distillery ligt echter veel verder terug in de tijd. De eerste vermelding van Aqua Vitae stamt uit 1276. De landeigenaar liet zijn troepen moed indrinken voor een veldslag, ze kregen “a mighty drop of acqua vitae”!
De huidige distillery is gebouwd in 1784, dat wordt óók als een oprichtingsjaar genoemd. Daarvoor werd de whiskey in diverse kleinere gebouwen gemaakt.
De nieuwe distillery was echter niet geheel een succesverhaal. Vanaf 1784 hebben ze een paar keer de deuren moeten sluiten en is Bushmills van eigenaar gewisseld. In 1885 brandde de distillery helemaal af, werd weer opnieuw opgebouwd en is sindsdien continu in bedrijf. In 1890 ging het stoomschip de SS Bushmills (eigendom van de distillery) volgeladen naar de VS.
De drooglegging in 1920 heeft veel Ierse distillery’s de kop gekost, maar Bushmills heeft die periode ter nauwer nood overleefd.
Het eigendom ging nog steeds van hand op hand. Na de tweede wereld oorlog was Isaac Wolfson de eigenaar, in 1972 werd het Irish distillers, in 1988 Pernod Ricard en in 2005 kocht Diageo het bedrijf op.
In 2014 maakte Diageo bekend dat ze Bushmills hadden geruild met Proximo Spirits (Beckman family) tegen Don Julio Tequila. Het is nu nog steeds in bezit van Proximo Spirits.
In april 2023 openden ze een tweede distillery, The Causeway Distillery.

De whiskey

De spelling van whiskey is afhankelijk van de afkomst. Ierland en de VS hanteren de spelling met een e, whiskey dus. De rest van de wereld hanteert de Schotse spelling zonder die e, whisky.
Ze gebruiken kristalhelder water uit de rivier Bush en ongeturfde mout voor deze Ierse single malt. De wash wordt driemaal gedistilleerd en rijpt vervolgens minstens tien jaar op bourbon en sherryvaten.
De whiskey gaat op een sterkte van 40% alcohol de mooie vierkante fles in.

De smaak

De kleur is goudgeel, een kleur die past bij bourbonvaten.
De geur is warm en zoet. De sherry is wel te ruiken, maar op een hele zachte manier. Vanille, honing en noten op de achtergrond zijn de geuren die ik oppik.
De smaak is heel zacht en minder zoet dan de geur doet vermoeden. Ik proef het duidelijkst rood fruit en  groene kruiden. De honing en vanille zijn ook aanwezig, maar meer op de achtergrond.
De afdronk is lekker zacht. Er blijft een moutsmaak achter, uiteindelijk komt ook wat eiken in de afdronk.

Al met al een prima whisky voor het bedrag dat ik ervoor betaald heb. Een instap whiskey die prima is voor een beginnende drinker of iemand die niet van de stevige Schotse whisky’s houdt.