Distillery: Kamiki whisky
Eigenaar: Yoshino Spirits Co
Opgericht: 2017
Regio: Nara, Honshu Japan
Prijs: € 42,50 tot € 62,95 (het is een 0,5 liter fles)

De tempel en de naam

Bij deze distillery draait het allemaal om een specifieke tempel, de Ōmiwa Shrine.
Dit Ōmiwa-heiligdom ligt aan de voet van de berg Miwa, een heilige berg die door de tempel wordt bewaakt. 
Deze tempel in Nara is een van de oudste nog bestaande shinto-heiligdommen van Japan. De tempel is opmerkelijk omdat het geen heilige beelden of voorwerpen bevat, omdat men gelooft dat de tempel de berg Miwa dient. Om dezelfde reden heeft de tempel wel een gebedsruimte, maar geen plek waar de godheid kan worden gehuisvest.
Het wordt gezien als een beschermheiligdom voor de Japanse alcoholproducenten. De meeste bekende families van alcoholproducenten wonen in Nara en deze families hebben een eeuwenoude traditie in het produceren van alcohol voor de Ōmiwa.
De alcohol die door deze families wordt geproduceerd, wordt als zegening geserveerd in shinto tempels.
De berg Miwa kent vele legendes en wordt al sinds de oudheid aanbeden als de heiligste berg van de God.
Geïnspireerd door de prachtige briesjes die van de berg van de God komen, hebben ze de whisky KAMIKI genoemd, waarbij “KAMI” “GOD” betekent en “IKI” “ADEM”.

De distillery

Kamiki distillery werd in 2017 opgericht door Yoshino Spirits Co. Dat is een Japans bedrijf dat zich met name richt op distillaten met een culturele en ambachtelijke achtergrond.
Hoewel het merk best wel jong is, heeft het snel internationale aandacht gekregen vanwege zijn unieke rijpingsproces (daarover later meer) en het blenden van Japanse en internationale malt whisky’s. De blend bevat vaak zorgvuldig geselecteerde whisky’s uit Japan én andere whiskyproducerende landen (zoals Schotland), wat bijdraagt aan het dieper gelaagde smaakprofiel.
Over de inrichting van de distillery kan ik helemaal niets vinden. Ik kan zelfs geen foto’s van de binnenkant van de distillery vinden.
Ze hebben vier varianten op de markt: Kamiki Sakura Wood, Kamiki blended malt, Kamiki Dark Wood (limited editions) en deze Kamiki Intense Wood. Ze gebruiken water uit de natuurlijke bron van de Soni hooglanden. Dat water is buitengewoon zuiver, het heeft de naam een van de beste waterbronnen van Japan te zijn.
Een paar leuke details: rond de fles zit een zwart lintje met de Japanse karakters 神 息. Dat betekent Shisoku, ‘Goddelijke adem’.
Op de zijkant van de doos staan de Japanse karakters: 吉 野 杉 樽 熟 成  Maar dan onder elkaar. Dat betekent: Rijping in Yoshino cederhouten vaten.

Wat zit er in de fles?

Deze whisky is geen single malt, maar een blended malt whisky. Er staat op de doos ‘Product of Japan’, maar dat betekent niet dat er alleen maar Japanse whisky in zit. De blend bestaat uit Japanse malt whisky’s én geselecteerde malt whisky’s uit andere landen.
Dus, waar Kamiki zich het meest mee bezig houdt is de rijping.
De eerste rijping is in traditionele ex-bourbonvaten. Sommige bronnen noemen ook sherryvaten, maar dat zijn er niet veel. Kamiki zegt er zelf eigenlijk niets over, ze beginnen hun verhaal met de tweede rijping.
De verschillende whisky’s worden geblend en gaan dan in vaten die gemaakt zijn van Yoshino Sugi, een bijzonder aromatisch cederhout uit de Yoshino regio in Nara. Bij deze Intense Wood blijft de blend wat langer in deze vaten, waardoor de houtinvloeden meer uitgesproken zijn. De tijd dat de whisky in deze vaten zit is onbekend, een NAS whisky dus. Ze brengen het alcoholpercentage terug naar een mooie 48% en de whisky gaat met zijn natuurlijke kleur de kleine, vierkante fles van 50 cl in.

Samengevat:
Leeftijd: NAS
Vaten: ex-bourbonvaten, misschien sherryvaten, finish in Yoshino Sugi (Japans cederhout)
Alcohol: 48% ABV
Filtering: unchill filtered
Bijkleuring: nee

De beleving van deze Japanner

De kleur is roodbruin met een roodkopere gloed erin. Ik vind het een hele mooie, aparte kleur.
De geur is inderdaad veel hout, maar op een hele prettige manier. Ik denk dat ik sandelhout ruik, een mooie warme en zoete houtgeur. Ik ruik ook duidelijk een theegeur. Dat is wel opmerkelijk, ik heb nog nooit thee in een whisky geroken. Naast deze twee opmerkelijke geuren, ruik ik ook vanille, eiken en wat groene kruiden.
De smaak is in eerste instantie hout en intens. De houtsmaak is wel anders dan de houtgeur. Minder warm en zoet… ik denk dat het cederhout in de smaak dominant is. Naast (en na) het hout komen er ook veel andere smaken naar voren. Ik proef kruiden en specerijen, licht honing, eiken en een lichte moutsmaak. Er zit ook nog een wat zwaardere (en lekkere) smaak in, maar ik kom er maar niet op wat het is…
Het gaat richting leer, of as, of gebakken vlees… ik weet het niet maar ik vind het wel een lekkere smaak.
De afdronk is behoorlijk lang, de peper en het hout blijven hangen, gaat langzaam over in een droge hout (ceder en eiken) smaak.

Dit is mijn derde Kamiki die ik review en dat zijn dan ook de enige varianten die hier verkrijgbaar zijn. Ik heb van alle drie de varianten genoten, maar ik denk dat ik deze het mooist vind. Een krachtige, intense whisky met een uitgesproken smaak… dat is wel mijn ding!