Distillery: The Balvenie
Eigenaar: William Grant & Sons
Opgericht: 1892
Regio: Banffshire, Speyside
Prijs: €47,50 tot € 60,-

De geschiedenis

William Grant werd geboren op 19 december 1839 in het huis van zijn vader in Dufftown. Op zevenjarige leeftijd begon hij met het hoeden van vee op een boerderij aan de bovenloop van de rivier de Deveron. Hij ging in de leer bij een schoenmaker, werkte vervolgens als klerk en werd daarna boekhouder bij de Mortlach-distilleerderij in 1866. Daar werd hij aangesteld als klerk en vervolgens manager en hij leerde er het vak van distilleren. 
Na ongeveer twintig jaar zegde Grant zijn baan bij de Mortlach-distilleerderij op en kocht een stuk land in de buurt van Balvenie Castle. Hij maakte plannen voor zijn distilleerderij en in de herfst van 1886 werd de eerste steen gelegd.

De distillery

Sinds de opening in 1892 is deze distillery continu in bedrijf. Ze zijn traditioneel begonnen, waarbij ze de vijf fases van het whisky maken in eigen huis deden.
Tot op de dag van vandaag doen ze dat nog steeds. Daarmee is Balvenie de enige distillery in Schotland die alle whisky ambachten nog zelf uitvoert. Ze verbouwen zelf de gerst en mouten die gerst op traditionele moutvloeren. Daarnaast hebben ze een eigen kuiperij en maken ze zelfs hun eigen stills in de in-huis koperslagerij.
Daarnaast hebben ze ook de langst werkende Malt Master ter wereld gehad. David C. Steward begon op 17-jarige leeftijd in 1962 en in augustus 2023 ging hij met pensioen en werd geëerd ambassadeur van de distillery.
Zijn opvolger was de jongste, vrouwelijke Malt Master van Schotland, Kelsey McKechnie.
De stills die ze van oudsher hebben staan zijn vrij klein en hebben een brede buik en smalle nek. Hierdoor krijgen ze relatief veel reflux, waardoor de whisky zachter wordt. Ze hebben slijtplekken en oneffenheden in het koper die ze bewust behouden. Deze plekken zorgen immers voor de specifieke smaak van de spirit.
William Grant & sons heeft de grond rondom de waterbron opgekocht, zodat dit water beschermd is tegen vervuiling. Glenfiddich gebruikt deze bron ook voor hun productie.

Distillery summary:
De distillery is uitgerust met:
5 wash stills (± 9100 liter) en 6 spirit stills (12.750 liter).
9 houten washbacks en 5 RVS washbacks (elk ± 52.000 liter).
Water komt uit de Robbie Dubh bronnen. Voor de koeling gebruiken ze water uit de rivier de Fiddich.
Productie: 5.600.000 lpa.

Golden cask vs Caribean cask

Het lijken twee vergelijkbare rijpingen, toch zijn er duidelijk verschillen tussen de twee. Beide releases hebben tropische rumtonen, maar die tonen komen het meest naar voren bij de Golden Cask. De Balvenie Golden Cask single malt heeft een bloemige noot gemengd met ananas en eikenhout. Ook bevat hij tonen van kaneel en tropisch fruit. De Balvenie Caribbean Cask bevat meer mango, rozijnen, vanille en fudge.

Wat zit er in de fles?

Het klinkt als een serie, maar ik heb maar één variant van Golden Cask kunnen vinden, de rum finish.
De eerste rijping gebeurt -zoals ze zelf zeggen- in traditionele whiskyvaten. Hier hebben ze het uiteraard over ex-bourbon vaten. De whisky heeft hier voor de volle twaalf jaar in gelegen. Vervolgens wordt de whisky overgezet naar ‘seasoned Rum casks’ en daar blijft het zes maanden in liggen. Seasoned casks zijn vaten waar -in dit geval- de rum niet origineel in heeft gerijpt, maar de rum is erin gegaan om het vat de smaak van rum te geven. Een rum-gemarineerd vat zou je kunnen zeggen.
Kelsey McKechnie, Malt Master bij The Balvenie, zei: “Deze zorgvuldig geselecteerde blend heeft iets heel bijzonders gecreëerd door de vaten te seasonen en ze klaar te maken voor het vullen met een 12 jaar oude whisky die eerst heeft gerijpt in voormalige bourbonvaten. Dit unieke afwerkingsproces onthult een whisky die levendig en tropisch is, maar toch prachtig complex.”
De whisky is op een sterkte van 43% ABV de fles in gegaan. De whisky is gekoeld gefilterd en een beetje bijgekleurd met karamelkleuring.

Samengevat:

Leeftijd: 12 jaar
Alcohol: 43% ABV
Vaten: Amerikaans eiken en rum seasoned vaten
Filtering: gekoeld gefilterd
Bijkleuring: ja

Hoe smaakt dat dan?

De kleur is rood koper, er zit wel een tint van bruine rum in.
De geur is heel zoet en tropisch. Rijpe banaan is de eerste (en zeer duidelijke) geur die ik oppik. Daarnaast is er ook vanille, noten, heide, karamel, eiken te ruiken. Het is een hele mooie, gebalanceerde geur.
De smaak is heel zacht, vol en tropisch zoet. In de smaak vind ik de banaan niet zo makkelijk terug, maar er zit wel een duidelijke fruitsmaak in. Ik proef ook fudge, mout, kruiden, noten… het is echt een hele mooie volle whisky.
De afdronk is behoorlijk lang, het zoete blijft hangen en dooft langzaam uit… uiteindelijk in een droge eikensmaak.

Het is een hele mooie whisky, de naam ‘Golden Cask’ doet de dram wel recht. Zeker een whisky om in de kast te hebben staan, en al zeker voor deze prijs!