Distillery: Highland Park 
Eigenaar: The Edrington Group Limited
Opgericht: 1798
Regio: Orkney, Islands
Prijs: GBP 50,- (± € 60,-)

Highland Park

Ondanks de naam is Highland Park geen Highland whisky. De distillery staat -samen met de Scapa distillery- op het noordelijke eiland Orkney. Orkney is een eilandengroep die uit zo’n 200 kleinere eilanden bestaat en ligt zo’n 16 km buiten de uiterste noordkust. Op het grootste eiland, Mainland genaamd, ligt het plaatsje Kirkwall en daar vind je de twee distillery’s.
De naam Highland Park refereert aan het hoger gelegen buitengebied van Kirkwall, waar in 1798 Magnus Eunson illegaal whisky begon te stoken. De vaten verborg hij in de kelders van de kerk.

Het is nog steeds de enige distilleerderij die een 100% waardering heeft gekregen van het proefteam van The Scotsman. Whisky connaisseur Michael Jackson zei over Highland Park: “The best all-rounder in the world of malt whisky.” Dat komt op de eerste plaats door het stevige karakter, de heerlijke peat van de Hobbister Moor en de overduidelijke consistente kwaliteit die ze maken.

De distillery in een notendop:
Ze hebben twee wash stills (20.000 liter elk) en twee spirit stills (18.000 liter elk).
Gerst: 20% van de gerst is ter plekke gemouten, waarbij ze de lokaal geoogste turf van de Hobbister Moor gebruiken. De resterende 80% van de gerst is ongeturfd en wordt aangekocht van een commerciële mouterij.
Water: uit de Cattie Maggie’s waterbron.
Washbacks: 10 x 29.200 liter, gemaakt van Oregon pine en twee van Larikshout van dezelfde grootte.
Productie: 2,5 miljoen liter per jaar
Vaten: ze gebruiken hoofdzakelijk sherryvaten van Amerikaanse en Europese afkomst. Voor speciale bottelings worden naast de sherryvaten ook andere vaten gebruikt.

Wat zit er in de fles?

Deze variant komt pas in januari 2026 op de markt. Toch heb ik nu al een exemplaar te pakken gekregen… Ik ben benieuwd!
Deze cask strength is gemaakt van 100% lokaal geturfde gerstenmout. Dit in tegenstelling tot de core-range van Highland Park. Bij de Highland Park 12 bijvoorbeeld is slechts 20% lokaal gedroogde gerst, de rest van de mout is ongeturfde gerst van een externe leverancier.
De spirit heeft gerijpt op een scala van verschillende vaten. Ze hebben naast elkaar first fill Europees én Amerikaans sherry-seasoned vaten gebruikt en ook nog refill vaten waar voorheen ook al Highland Park whisky in heeft gezeten.
Het is een cask strength, dat betekent dat de alcoholsterkte niet teruggebracht wordt, maar gebotteld op de sterkte zoals die in het vat zit. Het is geen single cask, omdat de whisky’s uit de verschillende soorten vaten eerst gehuwd moeten worden.
De whisky zit op een sterkte van 63,6% in de fles, uiteraard unchill filtered en natuurlijk gekleurd.

Hoe smaakt deze heide variant dan?

De kleur is best donker, roodkoper.
De geur is heel vriendelijk en zacht. Ik ruik duidelijk heide, maar ook rook, vanille en wat van noten op de achtergrond.
De smaak is erg zacht, romig en vol… heel vol. Het is duidelijk dat dit een cask strength is. Ik proef de whisky eerst neat, daarna met water (wat wel de bedoeling is).
Ook in de smaak is de heide duidelijk aanwezig. Er zit ook een zoet van snoepgoed in, spekkies. Na een paar slokjes komen de noten ook naar voren, samen met een stevig pepertje.
De afdronk is erg lang, het pepertje blijft lang hangen en uiteindelijk blijft er een droge eikensmaak achter.

Ik doe er wat water bij. Dat moet even een minuutje ofzo blijven staan, zodat het water de zwaardere alcoholen open kan maken.
De geur wordt nóg zachter, de heide verdwijnt wat; vanille, groene kruiden, eiken zijn nu de geuren die het meest ‘in de neus springen’.
De smaak is ook veel zachter, veel mooier! De spekkies zijn grotendeels weg, ik proef wel duidelijk de rook, de heide, noten (meer dan voorheen) en groene kruiden
De afdronk wordt nóg langer, met dat pepertje en de droge eikensmaak na een oneindig lange tijd.

Dit is geen whisky voor beginners… een stevige dram waarvan je met een glas wel een poos kan doen. Ik vind het een hele mooie en zal ‘m zeker nog een keer kopen. Voor de winteravonden… heerlijk!