Distillery: The Balvenie
Eigenaar: William Grant & Sons
Opgericht: 1892
Regio: Banffshire, Speyside
Prijs: €65,- tot € 96,-

De geschiedenis

William Grant werd geboren op 19 december 1839 in het huis van zijn vader in Dufftown. Op zevenjarige leeftijd begon hij met het hoeden van vee op een boerderij aan de bovenloop van de rivier de Deveron. Hij ging in de leer bij een schoenmaker, werkte vervolgens als klerk en werd daarna boekhouder bij de Mortlach-distilleerderij in 1866. Daar werd hij aangesteld als klerk en vervolgens manager en hij leerde er het distilleervak.
Na ongeveer twintig jaar zegde Grant zijn baan bij de Mortlach-distilleerderij op en kocht een stuk land in de buurt van Balvenie Castle. Hij maakte plannen voor zijn distilleerderij en in de herfst van 1886 werd de eerste steen gelegd.

De distillery

Sinds de opening in 1892 is deze distillery continu in bedrijf. Ze zijn traditioneel begonnen, waarbij ze de vijf fases van het whisky maken in eigen huis deden.
Tot op de dag van vandaag doen ze dat nog steeds. Daarmee is Balvenie de enige distillery in Schotland die alle whisky ambachten nog zelf uitvoert. Ze verbouwen zelf de gerst en mouten die gerst op traditionele moutvloeren. Daarnaast hebben ze een eigen kuiperij en maken ze zelfs hun eigen stills in de in-huis koperslagerij.
Daarnaast hebben ze ook de langst werkende Malt Master ter wereld gehad. David C. Steward begon op 17 jarige leeftijd in 1962 en in augustus 2023 ging hij met pensioen en werd geëerd ambassadeur van de distillery. Zijn opvolger was de jongste, vrouwelijke Malt Master van Schotland, Kelsey McKechnie.

De stills die ze van oudsher hebben staan zijn vrij klein en hebben een brede buik en smalle nek. Hierdoor krijgen ze relatief veel reflux, waardoor de whisky zachter wordt. Ze hebben slijtplekken en oneffenheden in het koper die ze bewust behouden. Deze plekken zorgen immers voor de specifieke smaak van de spirit.
William Grant & sons heeft de grond rondom de waterbron opgekocht, zodat dit water beschermd is tegen vervuiling. Glenfiddich gebruikt deze bron ook voor hun productie.

Distillery summary
De distillery is uitgerust met:
5 wash stills (± 9100 liter) en 6 spirit stills (12.750 liter)
9 houten washbacks en 5 RVS washbacks (elk ± 52.000 liter)
Water komt uit de Robbie Dubh bronnen. Voor de koeling gebruiken ze water uit de rivier de Fiddich
Productie: 5.600.000 lpa

Wat zit er in de fles?

Deze single malt heeft 14 jaar gerijpt. Eerst ligt die een aantal jaar op traditioneel Amerikaans eiken (ex-bourbon barrels). Nergens wordt vermeld hoeveel jaar deze rijping duurt. De resterende jaren ligt de whisky in Caribische rumvaten. Ook de oorsprong van deze vaten is niet te achterhalen.
Master distiller David C. Steward heeft dit rijpings-recept nog bedacht. Ze houden deze variant dan ook in hun standaard port folio.
Helaas heeft deze whisky een kleurstofje gekregen en is die gekoeld gefilterd. Ze hebben de whisky op een sterkte van 43% ABV de fles in gedaan.

De whisky
Leeftijd: 14 jaar
Alcohol: 43% ABV
Vaten: Amerikaans eiken (rum infused) en Caribische rumvaten
Filtering: gekoeld gefilterd
Bijkleuring: ja

De beleving van deze 14 jarige…

De kleur is best donker, rood koper met een goud gloed erin.
De geur is heel rijk, vol, zoet en fruitig. Ik ruik dus eerst veel fruit (perzik, meloen, citrus, rood fruit), maar daarna komen er ook mooie zachte geuren van kruiden, vanille en karamel bij.
De smaak is erg vol en rijk. Het fruit zit ook in de smaak, maar niet zo prominent als in de geur. Vanille, fudge, noten, eiken en leer zijn smaken die ik allemaal oppik bij de eerste paar slokjes. Na wat langer proeven komen er ook nog zachtere smaken van kruiden en bloesem erbij.
De afdronk is heel erg lang en warm. De smaken van vanille, fruit en eiken blijven het langst hangen.

Wauw, dit is wel weer een hele mooie van Balvenie, een toppertje voor alle seizoenen.