Bushmills is ’s werelds oudste whiskey distillery met licentie, opgericht in 1608. Sir Thomas Phillips kreeg toen de licentie van niemand minder dan Koning James I.
De naam stamt af van de twee windmolens die aan de oevers van de rivier Bush stonden. We zijn in de county Antrim in het hoge noorden van Noord-Ierland, aan de Atlantische kust. Dicht in de buurt van de distillery ligt de spectaculaire rotsformatie Giant’s Causeway, een indrukwekkende rotsformatie van zo’n 40.000 basaltzuilen.
De geschiedenis
De oorsprong van de distillery ligt echter veel verder terug in de tijd. De eerste vermelding van Aqua Vitae stamt uit 1276. De landeigenaar liet zijn troepen moed indrinken voor een veldslag, ze kregen “a mighty drop of acqua vitae”!
De huidige distillery is gebouwd in 1784, dat wordt óók als een oprichtingsjaar genoemd. Daarvoor werd de whiskey in diverse kleinere gebouwen gemaakt.
De nieuwe distillery was echter niet geheel een succesverhaal. Vanaf 1784 hebben ze een paar keer de deuren moeten sluiten en is Bushmills van eigenaar gewisseld. In 1885 brandde de distillery helemaal af, werd weer opnieuw opgebouwd en is sindsdien continu in bedrijf.
In 1890 ging het stoomschip de SS Bushmills (eigendom van de distillery) volgeladen naar de VS. De drooglegging in 1920 heeft veel Ierse distillery’s de kop gekost, maar Bushmills heeft die periode ternauwernood overleefd.
Het eigendom ging nog steeds van hand op hand. Na de tweede wereldoorlog was Isaac Wolfson de eigenaar, in 1972 werd het Irish Distillers, in 1988 Pernod Ricard en in 2005 kocht Diageo het bedrijf op.
In 2014 maakte Diageo bekend dat ze Bushmills hadden geruild met Proximo Spirits (Beckman family) tegen Don Julio Tequila. Het is nu nog steeds in bezit van Proximo Spirits. In april 2023 openden ze een tweede distillery, The Causeway Distillery.
De whiskey
Bushmills heeft al een tijdje Black Bush in hun portfolio. De 80/20 variant is een speciale versie van Black Bush die oorspronkelijk voor travel retail is gebotteld. Inmiddels is deze whiskey ook in de slijterij te verkrijgen.
De getallen slaan op de verhouding tussen malt- en grain whiskey en op de finish die de whiskey heeft ondergaan. 80% Staat voor de malt whisky die gefinisht werd op PX sherryvaten en 20% is small batch grain whisky. Bijzonder voor deze 80/20 variant is dat er alleen Pedro Ximénez is gebruikt. Voor de gewone Black Bush worden alleen oloroso sherryvaten gebruikt.
De whiskey is in een literfles gebotteld, op een sterkte van 40% ABV.
De beleving van deze whiskey
De kleur is best donker, amber tot bruin.
De geur is mooi vol en zoet. Zoet van sherry (uiteraard) maar ook fruit zoals sinaasappel, grapefruit en een zachte peer. Op de achtergrond ruik ik ook mout.
De smaak is fluweelzacht, maar ook vol. Het is eerst weer de zoetheid van de sherry, maar ook duidelijk weer fruit. Het is nu het zachtere en zoetere fruit van perzik, abrikoos en ook peer. Na wat slokjes proef ik ook noten, krenten en mout op de achtergrond.
De afdronk is half lang, zacht en een blijvende zoetheid die langzaam wegebt met een klein pepertje.
Het is een hele zoete, zachte whiskey, precies waar Ierland bekend om staat. Het is een beetje te zacht voor mijn smaak.
